Cientistas planejam preservar abelhas na Lua para salvar biodiversidade da Terra
Polinizadoras estão no seleto grupo de espécies escolhidas para banco genético lunar
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Um grupo de cientista pretende levar à Lua abelhas polinizadoras e outras espécies para aumentar as chances de salvar a biodiversidade do planeta Terra independentemente das mudanças climáticas.
Isso porque, à medida que mais e mais espécies se aproximam da extinção, os cientistas têm coletado amostras de animais, plantas e outras criaturas e as armazenado em biorrepositórios em todo o mundo.
Contudo, desastres ambientais e guerras ameaçam essas modernas “arcas de Noé”. Por isso, uma equipe de pesquisadores planeja essa solução de outro mundo: construir um biorrepositório no lado sombrio da Lua.
De fato, o polo sul da Lua pode ser muito mais estável do que o movimentado planeta Terra. Essas áreas lunares permanecem em torno de 196° Celsius negativos, a temperatura necessária para armazenar a maioria das células animais a longo prazo.
Em artigo publicado na BioScience em julho, a cientista pesquisadora Mary Hagedorn justifica que “é muito bom ter o máximo de planos possível, especialmente quando se trata de salvar nossa biodiversidade e a vida na Terra”.
As amostras que devem ser depositadas primeiro no cofre lunar incluem espécies ameaçadas de extinção, polinizadores e alimentos com potencial de ajudar os humanos durante explorações espaciais.
Biobanco na Lua
Hagedorn e seus colegas foram inspirados pelo Svalbard Global Seed Vault na Noruega, que aproveita as temperaturas congelantes do Ártico para preservar milhões de sementes de todo o mundo.
Mas em 2017, o derretimento da camada permanente de gelo inundou o cofre e colocou suas preciosas sementes em risco. Esse evento e outros semelhantes ressaltam a necessidade de um plano B, dizem os pesquisadores.
Alguns anos depois, uma equipe diferente propôs construir uma arca lunar em tubos de lava que correm sob a superfície da lua, mas esse projeto requer um sistema de resfriamento movido a energia solar.
“Assim, se ocorresse qualquer perda de energia e as amostras seriam destruídas. Nas regiões sombreadas e congeladas da lua, uma câmara lunar não precisaria de energia ou manutenção humana constante”, diz a equipe de Hagedorn.
Dadas as baixas temperaturas do polo sul sombrio, uma câmara lá poderia armazenar "uma das células mais poderosas que temos hoje" — os fibroblastos.
Os cientistas podem transformar essas células animais em células-tronco, "e então essas células-tronco podem ser usadas para clonagem", diz ela.
As células podem ser valiosas para regenerar populações de espécies ameaçadas ou extintas e para construir ecossistemas em futuras colônias humanas na lua ou em Marte.
O que será necessário?
A nova proposta tem também obstáculos, incluindo o que fazer sobre a radiação e os efeitos de longo prazo da microgravidade nas amostras.
Hagedorn e colegas estão projetando recipientes de armazenamento de amostras à prova de radiação. O próximo passo seria testar protótipos em uma futura missão lunar.
“Os autores fazem um bom trabalho ao expor muitos dos desafios”, diz o cientista lunar Benjamin Greenhagen do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland.
Outro problema pode ser a poeira. “A poeira está em todo lugar e entra em tudo”, ele diz.
“Se o armazenamento deles exigir mecanismos ou selos, eles vão querer considerar a mitigação da poeira desde os estágios iniciais.”
Algumas das regiões permanentemente escuras da Lua também não são imunes a oscilações de temperatura, pois mais ou menos luz refletida brilha nas sombras, diz Greenhagen.
“Elas ainda são frias, mas talvez nem sempre frias o suficiente para este projeto sem algum nível de gerenciamento térmico.”
De longe, o maior desafio será obter a adesão da comunidade científica e de outras partes interessadas, e fazer com que as nações trabalhem juntas no plano, diz Hagedorn.
Além disso, “há comunidades na Terra para as quais a lua é sagrada”, diz Greenhagen. “Os autores devem envolver proativamente essas comunidades e procurar um caminho inclusivo para armazenar materiais biológicos na lua.”
Mas como o projeto ainda está em estágios iniciais, nada está definido neste momento, exceto que provavelmente iremos novamente à lua.