Pesquisadora do Paraná transforma macaúba em embalagens biodegradáveis
Trabalho promete revolucionar o mercado ao combinar sustentabilidade, inovação e recuperação ambiental
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Ao serem descartadas, as embalagens se transformam em adubo para as plantas. (Foto - UEM)
A macaúba (Acrocomia aculeata), uma palmeira nativa do Brasil amplamente distribuída pelo território nacional, está ganhando destaque no Paraná graças ao seu potencial sustentável.
Pesquisadores têm utilizado essa planta para desenvolver soluções ecológicas, como embalagens biodegradáveis, que prometem beneficiar o meio ambiente.
A engenheira de alimentos Carmen Guedes, mestranda pela Universidade Estadual de Maringá (UEM), lidera um projeto inovador que transforma diferentes partes da macaúba em alternativas sustentáveis para plásticos convencionais.
Com a fibra do fruto, a pesquisadora desenvolveu uma substituta para bandejas de isopor usadas no armazenamento de alimentos. Já com a polpa, ela criou um material biodegradável que pode substituir sacos plásticos descartáveis.
Além de contribuir para a redução do uso de plásticos, o projeto busca agregar valor econômico à macaúba, que atualmente é utilizada em iniciativas de reflorestamento para recuperação de áreas degradadas.
"Como a macaúba está sendo usada para reflorestamento, podemos destinar seus frutos para a indústria, substituindo plásticos de uso único, que não são ecológicos", destaca Carmen Guedes.
Embalagens que nutrem o solo
Entre as vantagens das embalagens desenvolvidas está o impacto ambiental positivo: quando descartadas, elas se decompõem naturalmente e se transformam em húmus, um fertilizante orgânico que enriquece o solo.
Outro diferencial é o conceito de "embalagem ativa", que interage com os alimentos para retardar processos de oxidação, preservando a qualidade e o frescor por mais tempo.
"Ela atua como antioxidante, prevenindo que o alimento seja degradado pela luz e outros fatores que aceleram a oxidação", explica Guedes.
Pesquisa e investimento
A pesquisa, realizada no Laboratório de Desenvolvimento de Novos Produtos da UEM, conta com a parceria do Instituto de Desenvolvimento Rural do Paraná (IDR), que fornece a matéria-prima. O projeto contribui para seis dos 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU, reforçando o papel da ciência na promoção de práticas mais sustentáveis.
A pesquisa, orientada pelas professoras Grasiele Scaramal Madrona e Mônica Scapim, recebe apoio da Capes e do IDR. Guedes pretende aprofundar os estudos no doutorado, explorando novas aplicações para a macaúba nativa do Paraná.
"Nosso objetivo é desenvolver produtos usando a macaúba. Hoje, ela é subutilizada, sendo destinada principalmente à produção de biodiesel. É um fruto nobre que pode ir muito além disso", enfatiza.
Expansão nacional e internacional
O interesse pela macaúba não se limita à pesquisa acadêmica. Em outubro, o Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) aprovou um financiamento de R$ 257,9 milhões para a implantação de um centro de inovação tecnológica dedicado à cultura, em Montes Claros (MG).
Batizado de Acelen Agripark, o projeto busca domesticar a planta e ampliar sua produção, com foco na fabricação de diesel verde e combustível sustentável para aviação (SAF). O investimento inclui recursos de empreendedores árabes, totalizando R$ 15,3 bilhões.
A macaúba se destaca pela alta produtividade: pode gerar até sete vezes mais óleo por hectare do que a soja, principal commodity brasileira. O projeto também prevê o desenvolvimento de novas mudas e a estruturação de bancos de germoplasma, impulsionando o uso da planta em escala industrial.