Mecanização promove adeus dos “últimos boias-frias” aos canaviais
Tecnologia resolveu problemas sociais, ambientais e econômicos no setor mais tradicional do agronegócio brasileiro
Atualmente, apenas 3,36% dos canaviais têm colheita manual, justamente em áreas não mecanizáveis e/ou pequenas produções, destinadas a alambiques, cana forrageira e cana planta.
Vladival Delgado, de 61 anos, passa atualmente boa parte do tempo entre o aconchego da casa e a roça de seu sítio, na cidade de São Miguel Arcanjo (SP), após dedicar décadas de sua juventude à empreita em lavouras de cana-de-açúcar.
Certamente, ele poderia ser chamado de um dos “últimos boias-frias”, apelido do tipo de trabalhador rural que marcou a história da cultura e o imaginário coletivo sobre a dureza das atividades no campo.
A constatação é possível a partir da Série Histórica de Empreita na Cana-de-Açúcar do Instituto de Economia Agrícola (IEA), ligado à Secretaria de Agricultura do Estado de São Paulo.
Durante 51 anos, o órgão publicou anualmente estudos sobre esta atividade em canaviais que atestaram, finalmente, a mecanização de 96,64% da colheita do Estado no relatório relativo a 2022.
O percentual restante (3,36%) refere-se quase totalmente a áreas não mecanizáveis, com declividade do solo acima de 12% e/ou produções inferiores a 150 hectares, destinadas a alambiques e destilarias, cana forrageira e mudas de cana-de-açúcar.
“Na prática, a colheita de cana em escala já é totalmente mecanizada. Essa constatação é um marco da evolução do setor canavieiro, um dos mais relevantes nos aspectos econômicos, sociais e ambientais do país”, resume Carlos Fredo, pesquisador do IEA e um dos autores da série.
A taxa de mecanização evoluiu ano a ano nos canaviais paulistas, que responde por 54% da produção nacional.
Nos anos 1980, a utilização de máquinas para colheita, de acordo com o pesquisador Graziano da Silva, alcançava 5% da área. Já na década de 1990, o pesquisador Alceu Arruda Veiga Filho, também do IEA, estimou em 20%.
Na safra 2012/13, as colheitadeiras realizaram o corte de 81,3% dos 5,4 milhões de hectares de lavouras canavieiras. Até que enfim o percentual chegou à quase totalidade no estado de São Paulo em 2022.
Por isso, o instituto decidiu encerrar Série Histórica de Empreita na Cana-de-açúcar que manteve entre 1971 e o ano passado.
O “último” boia-fria
Seu Val, como é chamado, no entanto, relembra os tempos nos quais, acompanhado do pai e por vezes até mesmo da irmã, levantava às 3 horas da manhã e rumava diariamente à lida nos canaviais.
“Era um trabalho muito duro, mas foi o que garantiu nosso sustento. No começo, era pior. Sem contrato nenhum, 3 horas de viagem no pau de arara e roça debaixo de sol e chuva. Depois, eles tiravam uma parte da cana para nós no fim da colheita”, relata.
Por isso, ele conta que, pouco a pouco, vários de seus colegas abandonaram a atividade tanto por outras oportunidades de trabalho, como por terem sido substituídos por máquinas. A falta de mão de obra também motivou proprietários a capacitar parte dos trabalhadores.
Vladival, por exemplo, aprendeu a operar tratores, bem como outras funções em propriedades rurais. “Uma fazendeira que tinha um alambique me ensinou a ser tratorista e disse que iria me tirar daquela vida. Eu gosto de aprender. Daí, comecei com outros trabalhos também, como transporte”, lembra.
Ainda assim, o trabalho duro deixou sequelas. Seu Val tem seis hérnias na coluna, que trazem sofrimento até hoje.
“Hoje estou levando a vida e, graças a Deus e ao trabalho, consegui meu pedaço de terra. Tenho um alqueire e meio, coisa simples, mas pelo menos é meu. Planto uma rua de cana e faço garapa. Tenho também um pouco de milho, pepino caipira, abobrinha, quiabo e arroz. É uma terra muito fértil”, conta com orgulho.
Homem versus máquina
A capacidade produtiva das máquinas, naturalmente, foi um dos principais fatores para aceleração desta transformação profunda no setor.
Atualmente, uma colheitadeira de cana moderna pode processar até 180 toneladas da planta por hora. O trabalho humano, segundo o IEA, tem como parâmetro não mais do que 8 toneladas por dia.
Em outras palavras, tais maquinários avançados podem substituir o trabalho manual de, ao menos, 180 pessoas em um mesmo período. Até mesmo colheitadeiras menos avançadas realizam facilmente o labor manual de 80 a 100 indivíduos.
O fazendeiro Antonio Carlos Kempe, 62 anos, por exemplo, possui 26 hectares dedicados à cana-de-açúcar, no município de Iracemápolis (SP). Toda sua produção é comercializada com usinas de açúcar e etanol desta região.
“A mecanização foi acontecendo naturalmente, porque não tinha mais mão de obra, precisamos de eficiência e também não podia mais a queima. De uns 20 anos para cá, eu contrato maquinários de terceiros para realizar o corte”, conta.
A propriedade pertence à família há 122 anos e, segundo ele, foi uma mudança para melhor, dada à eficiência especialmente em áreas planas, que correspondem a 80% da propriedade.
“Temos ainda 20% que é feita de forma manual, mas por funcionários com todos os direitos trabalhistas e inclusive CLT. Hoje, somente áreas de declive ou pequenas produções têm corte manual, mas ainda tem”, confirma.
Mecanização versus emprego
A mecanização na cultura da cana-de-açúcar é decorrente, também, de aspectos legais quanto a exigências ambientais e trabalhistas ou ainda de redução de custos de produção.
Assim, desde 1971, apenas pequena parcela dos cortadores assumiu outras funções dentro do sistema produtivo da cana-de-açúcar. Segundo o IEA, cada 1% de avanço das máquinas eliminava vagas de 2,7 mil trabalhadores.
Tal dispensa gerou impactos no mercado de trabalho agrícola na forma de desemprego, fluxos migratórios e redução da massa salarial circulante nos comércios em diversas cidades do interior paulista.
De acordo com a publicação do IEA, houve, também, uma reconfiguração nas ocupações de trabalho, com destaque à figura do tratorista, mas também outros tipos de profissionais em diferentes etapas da indústria sucroenergética.
“Se por um lado há um contingente de mão de obra com perfil educacional mais baixo e menor capacitação, por outro, novas profissões mais especializadas e maior nível educacional podem ter representado um acréscimo de renda nessas novas ocupações”, diz o estudo.
Condições de trabalho
Assim, a mecanização dos processos no setor também “libertou” um grande contingente de trabalhadores rurais, antes expostos a condições severas de trabalho, e por vezes até abusivas, para outras atividades.
Apesar de incluídos no Estatuto do Trabalhador Rural desde 1973, os “boias-frias” preparavam as marmitas às 3 ou 4 horas da manhã, antes de pegarem caminhões improvisados, chamados “paus-de-arara”, que os levariam à colheita manual da cana.
Eles ganharam esse apelido pejorativo porque, além do trabalho estafante por diária e sem vínculo formal, acabavam obrigados a almoçar comida fria.
A lida era no meio das lavouras, por vezes, a quilômetros de distância de um fogão ou micro-ondas e, invariavelmente, sob as intempéries do clima. Quando chegava a hora do almoço, evidentemente, a “boia” já estava “fria”.
Contudo, há mais de 40 anos, esse modelo precário de trabalho perde espaço, especialmente a partir do movimento de Guariba em São Paulo, nos anos 1980.
Além de ser ilegal pela atual legislação trabalhista, o trabalho precarizado ou abusivo pode ser considerado até mesmo “trabalho análogo à escravidão”, com severas penas previstas.
“A legislação e a fiscalização evoluíram ao longo das décadas no setor canavieiro, principalmente depois dos anos 1990. Nossa legislação tange à perfeição ao equiparar o trabalhador rural ao trabalhador urbano. Os casos de desrespeito à lei são isolados, não a regra”, avalia Celma da Silva Baptistella, pesquisadora do IEA.
Segundo ela, atualmente, os trabalhadores rurais têm garantias jurídicas de transporte seguro, pausa de almoço em ambientes com sombra, jornada definida, acesso a água potável, entre outras condições mínimas.
Os descumprimentos a estes direitos são fiscalizados pelo Ministério Público do Trabalho (MPT) e a Polícia Federal (PF) e condenados por toda a sociedade.
Erradicação das queimas
A busca pela sustentabilidade ambiental também foi determinante para a mecanização da empreita. Isso porque a colheita manual de cana-de-açúcar exige a queima, um procedimento preparatório com uso de fogo.
O processo é realizado para facilitar o corte, melhorar a segurança do trabalhador, já que as folhas podem causar feridas ou esconder animais peçonhentos, e aumentar o rendimento da atividade.
Por outro lado, este procedimento emite uma fuligem composta por até 95 tipos de partículas finas e ultrafinas, invisíveis a olho nu, além de gases nocivos à atmosfera. A colheita mecanizada dispensa tal procedimento.
Durante anos, o período de queima marcou o aumento de problemas respiratórios em populações mais vulneráveis como crianças, idosos e pessoas com doenças bronco-pulmonares no estado de São Paulo.
Por isso, o governo estadual editou a Lei nº 11.241 em 2002, que estabeleceu prazos para a erradicação da queima: 2021 para áreas mecanizáveis e 2031 para áreas não mecanizáveis.
Em 2007, visando à proteção ambiental, a Secretaria de Meio Ambiente, a Secretaria da Agricultura e Abastecimento e a União da Indústria da Cana-de-Açúcar (Unica) firmaram o Protocolo Agroambiental, que reduziu ainda mais os prazos para sua eliminação.
As novas datas-limites foram definidas em áreas mecanizáveis e não mecanizáveis, respectivamente, em 2002 e 2017. As medidas tiveram claro resultado.
O estudo mais recente sobre o assunto é da Embrapa Meio Ambiente. O documento revela uma redução de 44,3% nas emissões totais do setor canavieiro de gases como CH4, CO, N2O e NOx entre os anos de 1990 e 2015.
Importante dizer que a redução ocorreu mesmo com um aumento de 207% na produção de cana no mesmo período.
Na prática, o setor de cana-de-açúcar emitia 81,9% menos gases nocivos por tonelada produzida em 2015 em relação a 1990.
Cultura agroexportadora
A importância da cana-de-açúcar para o país vai muito além. As lavouras da espécie Saccharum officinarum e Saccharum spicatum marcam os próprios primórdios da agricultura comercial e exportadora brasileira e paulista.
A história da espécie remonta aos engenhos ainda na época do Brasil colônia e das capitanias hereditárias. Ainda no século XVI, as aristocracias europeias desejavam adoçar seus paladares, deleite muito restrito e caríssimo naquele então.
Por isso mesmo, o desenrolar da jornada da cana-de-açúcar no Brasil ocorreu de forma exploratória, fazendo muitos sofrer e outros poucos enriquecer, em um período com suas próprias realidades sociais, culturais e morais.
Possivelmente, o status atual da cultura, tida hoje como exemplo para o mundo, não teria chegado onde está se não fossem este passado e pessoas como Vladival ou Antônio. Talvez nem mesmo o Brasil.
O primeiro engenho de cana foi introduzido no país por volta 1530. Em 2023, a Companhia Nacional de Abastecimento (Conab) prevê uma produção nacional de 652,9 milhões de toneladas. É o cultivo com maior volume de produção entre todas culturas agropecuárias brasileiras.
São Paulo é o principal estado produtor de cana-de-açúcar, com 54,1% de todo valor adicionado pela cultura, um VPB acima dos R$ 93,4 bilhões em 2022 na somatória das 27 unidades da federação.
O país, além de maior produtor e exportador mundial de açúcar, também alcança uma das matrizes energéticas mais verdes para veículos automotores graças ao uso em grande escala do etanol de cana há mais de 40 anos.
Interesse global
O envolvimento crescente de governantes de diferentes países na temática ambiental levou o mundo a se atentar e mesmo se inspirar no exemplo brasileiro dos biocombustíveis.
A política brasileira nessa área é uma conquista desde 1970, graças à parceria entre o setor sucroenergético e a indústria automotiva. Meio século depois, expandir o consumo de biocombustíveis e outras alternativas aos fósseis tornou-se objetivo global.
A solução ajudará a humanidade a reduzir emissões de gases de efeito estufa até 2030, ano-limite para o cumprimento das metas acordadas em 2015, na Conferência das Nações Unidas sobre as Mudanças Climáticas em Paris.
Na produção mundial de etanol, os EUA e o Brasil são líderes, detendo 55% e 25% do mercado internacional, respectivamente. No caso estadunidense, a produção é majoritariamente obtida a partir de milho. Em seguida, vêm a União Europeia (UE) com 4,8%, a China com 3,1% e a Índia com 3%.
Com soluções para a transição energética, a agroindústria poderá contribuir globalmente para a geração de mais benefícios ambientais, sociais e econômicos. O setor já entrega etanol, biodiesel, biogás e, mais recentemente, bioquerosene de aviação.
No Brasil, a cana responde por 85% da produção do biocombustível e, graças às novas tecnologias como o etanol de segunda geração, poderá ampliar sua produção em cerca de 40% nos próximos anos, sem aumento de área.
Plantio mecanizado avança
Se a colheita já está mecanizada, o plantio é a próxima oportunidade. Uma amostragem de usinas realizada pelo Instituto Agronômico de Campinas (IAC) e pelo Pecege mostra que apenas 57% do plantio de cana-de-açúcar é realizado de forma mecanizada na região Centro-Sul do país.
A boa notícia é que a tecnologia das máquinas não é mais o problema. As soluções atuais já permitem plantio muito mais rápido, distribuição das mudas/toletes de cana com alta precisão, redução de falhas e despedicio, fertilização e aplicação de insumos, como defensivos químicos ou biológicos, entre outras.
Em alguns casos, propriedades com plantio mecanizado reduzem o uso de mudas de 20 toneladas por hectare para 12 toneladas e o índice de falhas para menos de 2%. Isso já é realidade em grandes usinas como a São Martinho, Raízen, Bunge, entre outras.