Limão que guarda o suco em pequenas pérolas pode chegar a R$ 2 mil o quilo

Pequeno, alongado e ainda pouco conhecido da maioria dos consumidores, o limão-caviar vem conquistando espaço na alta gastronomia e também desperta o interesse da pesquisa agrícola brasileira.

Com uma polpa formada por pequenas esferas que lembram ovas de peixe, o fruto pode ser comercializado entre R$ 400 e R$ 1.200 o quilo no país. Em mercados mais exclusivos, onde a oferta ainda é bastante limitada, os preços podem chegar a R$ 2 mil por quilo.

O que faz o limão-caviar ser diferente

Conhecido internacionalmente como finger lime ("limão-dedo"), o limão-caviar pertence à espécie Microcitrus australasica, diferente dos limões mais conhecidos pelos brasileiros, como Tahiti e Siciliano, embora faça parte da mesma família das frutas cítricas.

Seu formato alongado lembra um dedo, característica que originou seu nome em inglês. A casca pode apresentar diferentes tonalidades, como verde, amarela, rosada, avermelhada e até tons escuros. Já a parte branca interna é bastante reduzida quando comparada à dos citros tradicionais.

O grande diferencial, porém, está na polpa, formada por pequenas vesículas translúcidas que liberam um sabor levemente ácido ao serem mastigadas.

"Ao contrário de outros citros, o caviar não possui suco, por isso sua destinação à alta gastronomia para finalização de receitas. Sua polpa tem pequenas vesículas que se parecem com o caviar e quando consumidas estouram na boca e liberam um sabor levemente ácido. As cores da casca e da polpa podem variar em tonalidades entre marrom, amarelo, rosa, verde e avermelhado", explica a pesquisadora do Instituto Agronômico (IAC), de Campinas, Marinês Bastianel.

Ainda rara no varejo brasileiro, ela abastece principalmente um mercado de nicho voltado à alta gastronomia. A baixa oferta e o caráter ainda exclusivo da produção ajudam a explicar a valorização do produto.