Por que os cereais são o principal alimento do ser humano?
Mais de 2 bilhões de toneladas de cereais são cultivadas no mundo anualmente
Por conterem grande quantidade de carboidratos, são considerados a principal fonte de energia ingerida pelos seres humanos. (foto - ilustrativa)
Cada um dos mais de 8 bilhões de seres humanos necessita ingerir, em média, 2,4 mil calorias por dia a fim de manter a saúde.
Para isso, nossa espécie definiu, ao longo de milhares de anos, um “prato” que não pode faltar no cardápio: os cereais.
Sim, os cereais estão praticamente todos os dias na dieta humana, independente da cultura ou preferências alimentares. É quase impossível ter um cardápio sem a inclusão de algum produto a base de cereal.
Muitos dos alimentos que consumimos são cereais ou produtos que contenham cereais na sua composição. Afinal, eles são utilizados principalmente para a fabricação de farinhas destinadas à panificação ou como farelos para a fabricação de ração animal.
Por conterem grande quantidade de carboidratos, são considerados a principal fonte de energia ingerida pelos seres humanos. Em média, eles apresentam 12-13% de água, 9-13% de proteína, 2-5% de lipídios, 0,5-2% de fibras e 1-3% minerais.
Outro fator importante foi que, ao longo da história, estes itens foram relativamente fáceis de produzir, inclusive entre os povos antigos. No México, por exemplo, o milho era chamado de “sustento da vida”.
Assim, além dos fatores nutricionais e agrícolas, práticas culturais também desenvolverram-se e favorecem a “preferência humana” por essa espécie de plantas até a atualidade.
Sim, eles são apenas um dos tipos de plantas! Por exemplo, os cereais são diferentes dos grãos em geral porque eles fazem parte da família das gramíneas, enquanto soja, feijão ou amendoim são da família das leguminosas, um outro tipo de plantas.
Quais são os cereais mais produzidos do mundo?
- Milho (Zea mays): 1,136 bilhão de toneladas
- Trigo (Triticum spp.): 796,5 milhões de toneladas
- Arroz (Oryza sativa): 790 milhões de toneladas
- Cevada (Hordeum vulgare): 156 milhões de toneladas
- Sorgo (Sorghum bicolor): 65 milhões de toneladas
- Aveia (Avena sativa): 24 milhões de toneladas
- Mijo (Setaria italica): 19 milhões de toneladas
- Centeio (Secale cereale): 13 milhões de toneladas
- Painço (Panicum miliaceum): 11 milhões de toneladas
- Trigo sarraceno (Fagopyrum esculentum): 3 milhões de toneladas
*números de 2021
Como os cerais evoluíram?
O melhoramento genético é fator chave na evolução dos cereais no mundo
O início da agricultura, há aproximadamente 12 mil anos, foi marcado pelas primeiras domesticações dos grãos de cereais, como o milho, o trigo e o arroz.
Nessa época nossos ancestrais começaram a reconhecer as diferenças entre as características das plantas cultivadas, guardando as sementes das melhores lavouras para o plantio das safras seguintes.
Essa forma de plantar e colher utilizando métodos de seleção deu início aos primeiros procedimentos de melhoramento de plantas, ainda que não fosse utilizado esse termo.
O futuro também é dos cereais
É claro que outros tipos de alimentos também são muito importantes e têm grandes produções.
Por exemplo, o ser humano produz 1,2 bilhão de toneladas de legumes e verduras, 800 milhões de toneladas de raízes e tubérculos, 613 milhões de toneladas frutas, 360 milhões de toneladas de carnes, 14 milhões de toneladas de frutos secos, entre outros (ovos, leite, peixes, algas, cogumelos, etc).
Mas os cereais têm importância destacada na segurança alimentar global.
De acordo com a Organização para Agricultura e Alimentação (FAO), a previsão é de que o crescimento populacional eleve o consumo de alimentos à base de cereais, principalmente em países menos desenvolvidos.
Isso traduz a importância dessas culturas para a segurança alimentar global.
Segundo estudo, o trigo e o arroz, em particular, continuarão sendo componentes cruciais nas dietas na Ásia, assim como milheto, sorgo, milho e arroz se manterão como alimentos básicos na África.
Projeta-se que a maior parte do excedente exportável de arroz permaneça concentrado nos países asiáticos, enquanto na América Latina e no Caribe a exportação de milho seja largamente compensada pela importação de trigo.
No geral, vários países africanos e asiáticos deverão se tornar mais dependentes das importações de cereais na próxima década. Assim, nos próximos dez anos, espera-se maior produção mundial de cereais com aumento da produtividade e intensificação do uso de terras cultiváveis.
Devido aos limites de área disponível, a expectativa é de que as melhorias de rendimento resultem em variedades de sementes melhoradas e mais acessíveis, maior eficiência no uso de insumos e melhor utilização das práticas agrícolas mais sustentáveis.