Solo eletrônico eleva produtividade em 50% com choques nas raízes
Pesquisadoras suecas acreditam ter aberto nova porta para a segurança alimentar global
Pesquisa conecta o eSoil a uma fonte de baixa energia para estimular o crescimento das plantas. (foto - Universidade de Linköping)
Mudas de cevada cresceram em média 50% mais quando receberam pequenos choques em suas raízes por meio de um novo substrato, que faz o solo ser “eletrônico”.
O estudo publicado na revista PNAS revela o resultado do experimento de investigadoras da Universidade de Linköping, na Suécia, que pode ser levado à escala especialmente em técnicas de hidroponia e outros tipos de agricultura.
“A população mundial cresce e também temos alterações climáticas. Portanto, é claro que não seremos capazes de satisfazer as necessidades alimentares do planeta apenas com os métodos agrícolas já existentes”, afirma Eleni Stavrinidou, professora associada do Laboratório de Eletrónica Orgânica da Universidade de Linköping e líder do grupo de Plantas Eletrônicas.
Seu grupo de pesquisa desenvolveu um substrato de cultivo eletricamente condutor adaptado ao cultivo hidropônico, que eles chamam de eSoil. Com os estímulos elétricos, as mudas de cevada cultivadas no “solo” condutor cresceram até 50% mais em 15 dias.
O cultivo hidropônico consiste no crescimento de plantas sem solo, precisando apenas de água, nutrientes e algo a que suas raízes possam se fixar, como por exemplo, um substrato.
Assim, o sistema permite a recirculação da água para que cada muda receba exatamente os nutrientes de que necessita. Portanto, é necessária muito pouca água e todos os nutrientes permanecem no sistema, o que não é possível no cultivo tradicional.
A hidroponia também permite o agricultura vertical em grandes espaços para maximizar a eficiência do espaço. As culturas já cultivadas desta forma incluem alface, ervas e alguns vegetais.
Os grãos normalmente não são cultivados em hidroponia, exceto para uso como forragem, apesar de haver estudos sobre a viabilidade da técnica para commodities como trigo e soja.
“Dessa forma, podemos fazer com que as mudas cresçam mais rápido e com menos recursos. Ainda não sabemos como realmente funciona, quais mecanismos biológicos estão envolvidos. O que descobrimos é que as mudas processam o nitrogênio de forma mais eficaz, mas ainda não está claro como a estimulação elétrica impacta esse processo”, diz Eleni Starvrinidou.
Solo eletrônico
O ESoil poderia substituir o tecido mineral, frequentemente usado como substrato de cultivo em hidroponia. Além de não ser biodegradável, também é produzido com um processo que consome muita energia.
O substrato de cultivo eletrônico eSoil é feito de celulose, o biopolímero mais abundante, misturado a um polímero condutor denominado PEDOT. Esta combinação não é nova, mas é a primeira vez que é utilizada para o cultivo de plantas.
Pesquisas anteriores usaram alta voltagem para estimular as raízes, mas a vantagem do “solo eletrônicos” dos investigadores de Linköping é o baixo consumo de energia e ausência de risco com alta tensão.
Eleni Stavrinidou acredita que o novo estudo abrirá caminho para novas áreas de pesquisa desenvolverem ainda mais o cultivo hidropônico.
“Não podemos dizer que a hidroponia resolverá o problema da segurança alimentar. Mas pode definitivamente ajudar, especialmente em áreas com pouca terra arável e com condições ambientais adversas.”