Plant based perde ritmo após rápido crescimento
Motivos seriam público superdimensionado, preço alto e dúvidas sobre saudabilidade
Nature indica que plant based é 90% diferente nutricionalmente em relação à carne "de verdade". (foto - divulgação)
Uma das principais referências no mercado de plant based global, a Beyond Meat, chamou a atenção nas últimas semanas.
A empresa, que realizou o maior IPO do setor em 2019, anunciou a demissão de 19% de seus funcionários e amargou uma desvalorização de 80% de suas ações em Wallstreet desde janeiro.
Seriam sinais de que os plant based estão perdendo força?
Pode-se dizer que, apesar da relevância da Beyond Meat, talvez seja um caso isolado, mas não é assim.
Mais empresas, como a Impossible Foods e a multinacional brasileira JBS, entre outras, já perceberam uma desaceleração no mercado, especialmente nos Estados Unidos.
Os consumidores americanos consumiram 10,5% menos “carne à base de plantas” entre janeiro e setembro de 2022 do que no mesmo período do ano passado.
Como reflexo direto a Beyond Meat deve ter um faturamento até 14% menor neste ano, a JBS anunciou o fechamento da Planterra naquele país e a Impossible Foods também noticiou um corte de 6% de seus trabalhadores.
"Plant based não é tudo isso"
A pesquisa “Future of Fresh”, da Delloite, indica que a própria percepção da “saludabilidade” das “carnes de vegetais” piorou no país, o que pode apontar uma referência para os demais países.
Segundo o estudo da consultoria, publicado no final de setembro, alimentos à base de plantas ainda são uma tendência, mas as carnes à base de plantas, nem tanto mais.
Mas o que está acontecendo?
Após anos de crescimento de dois dígitos, as vendas agora estão próximas à estabilidade no mundo. Muitos fatores estão contribuindo para o cenário, incluindo problemas na cadeia de suprimentos e o “sarrafo muito alto” na comparação com crescimento do ano anterior.
Além disso, outros três fatores estão pesando.
O mercado consumidor de “carne plant based” pode ser mais limitado do que muitos pensavam. A parcela da população dos Estados Unidos aberta a experimentar (e repetir a compra) pode já ter atingido um ponto de saturação.
O número de consumidores que às vezes compram este tipo de produto para si ou para um membro da família não cresceu em 2022. A metade (53%) que não está comprando pode não ser público, em parte devido à resistência cultural. E outros dispostos a reduzir consumo de carne, não estão abertos ao plant based.
Além disso, com a inflação, menos pessoas estão dispostas a pagar um preço premium. A disposição de pagar mais pelo item caiu 9 pontos percentuais em relação ao ano passado e segue bem abaixo do número que pagariam um prêmio pelo melhor pela carne “de verdade”.
Segundo a Deloitte, os produtores acreditam que estão no caminho para atingir a paridade de custo com a carne animal, em parte porque os preços da carne animal estão subindo.
Mas até que eles cheguem lá, o preço provavelmente continuará sendo um vento contrário – especialmente para consumidores que são menos apaixonados pelo produto.
Plant based é mais saudável?
Adicionalmente, alguns benefícios associados estão sendo questionados pelos consumidores. Até mesmo os compradores de carne plant based estão mudando de opinião sobre algumas das “virtudes” desse tipo de produto.
A maior mudança está nas percepções de saúde. Muitos dos primeiros adeptos acreditavam que os benefícios para a saúde se aplicariam a todos os produtos alimentícios feitos de plantas.
No ano passado, quase sete em cada 10 consumidores (68%) que compraram carne plant based acreditavam que era mais saudável do que a carne animal. Mas alguns desses consumidores estão mudando de ideia, pois neste ano o número caiu 8 pontos percentuais.
Uma queda semelhante, mas menor, ocorreu com a sustentabilidade ambiental, uma queda de 5 pontos percentuais.
“Para voltar ao crescimento, as empresas do setor devem explorar maneiras de expandir o público alvo, reduzir os custos relativos e criar formulações que ofereçam benefícios à saúde, mantendo o sabor. Não é uma tarefa fácil, mas até então, um retorno ao crescimento sustentado de dois dígitos pode ser difícil de realizar”, conclui o estudo.
Diferente de carne de verdade
De fato, apelo à semelhança com “carne de verdade” ficou esvaziado por pesquisas científicas, inclusive, da prestigiosa revista Nature.
A revista publicou, em julho de 2021, um estudo que mostra uma diferença de 90% entre os plant based e as proteínas de origem animal no metabolismo nutricional de humanos.
Os pesquisadores compararam 18 amostras de um produto plant based e carne moída convencional de gado angus criado a pasto. Apesar das semelhanças nos rótulos nutricionais, a análise metabólica apontou diferença muito grnade em relação aos metabólitos, que respondem justamente pela possibilidade de "digerir" nutrientes.
A carne convencional de gado permitiu a digestão de 190 metabólitos, enquanto os plant based não sintetizou 171 deles. Além disso, 22 elementos nutricionais estavam presentes apenas na carne bovina e outros 51 tiveram níveis menores nos plant based.
A “carne vegetal”, por sua vez, apresentou 31 ingredientes de forma exclusiva e outros 67 em maiores quantidades.
Os cientistas enumeraram ainda quais classes de nutrientes apresentam tais diferenças como, por exemplo, aminoácidos, dipeptídeos, vitaminas, fenóis, tocoferóis e ácidos graxos.
Contudo, a pesquisa não aponta se um produto é mais saudável que o outro. “As novas informações que fornecemos são importantes para a tomada de decisões informadas por parte dos consumidores e profissionais de saúde. Não pode ser determinado a partir de nossos dados se alguma das fontes é mais saudável para o consumo”.