Startup realiza secagem de grãos em escala com ondas de rádio
Frequência funciona como um micro-ondas, mas sem gerar calor
Segundo a startup, solução zera custos com combustíveis fósseis. (foto - divulgação)
A startup estadunidense Dry Max Solutions oferece uma alternativa sustentável e curiosa para a secagem de dezenas de tipos de grãos: ondas de rádio.
A solução zera custos com combustíveis fósseis e ainda torna o processo de beneficiamento muito mais sustentável.
Kevin Eichhorn, fundador da Dry Max Solutions, descreve o sistema da empresa como “secagem de campo de força”. Em outras palavras, o processo seca os grãos de dentro para fora.
As ondas de rádio energizam a umidade dentro dos grãos, causando a separação das moléculas de água umas das outras, mas não a separação dos átomos de hidrogênio e oxigênio como elementos individuais.
As moléculas de água evaporam e podem então ser removidas mais rapidamente com o ar em movimento. O projeto atual da empresa a secadores padrão, com 18 a 27 metros de altura e 3,5 metros de largura.
Secagem de grãos de dentro para fora
O site da Dry Max descreve o processo assim: “Secamos de dentro para fora. As ondas podem passar pela casca dura para proteger a parte mais vital do grão. Em vez de secar os grãos com calor, empurramos a água para fora”.
A empresa também garante que não há limite para a quantidade de material que pode ser seco por hora. “O design modular significa que condições e quantidades variáveis não são um problema”, explica
Eichhorn enfatiza que o processo parece com o do micro-ondas, mas com a importante diferença de que as ondas de rádio não produzam calor, apenas separam a água do material sólido.
Dezenas de culturas testadas
O segredo está em ajustar o processo para diferentes características das culturas. Dezenas de culturas foram testadas e diferentes resultados de secagem foram observados.
Grandes fardos de alfafa, por exemplo, podem ser secos rapidamente. As estruturas físicas do trigo e da cevada também permitem que a umidade também pode escapar da casca da semente com bastante facilidade.
Já o milho tem uma “cápsula” mais difícil de quebrar, uma vez que a umidade não pode escapar do grão tão facilmente com uma casca intacta. “Essas são algumas das limitações”, diz Eichhorn.
Ele acrescenta que a tecnologia também ajuda a garantir a uniformidade em todo o recipiente de armazenamento. Com menos bolsas de umidade dentro da massa de grãos, resultados de maior qualidade, menos deterioração e risco de incêndio reduzido.
Economia de combustível na secagem
A economia de combustível é uma parte central da proposta da empresa. De fato, o alto preço associado à secagem de grãos à base de combustíveis fósseis é uma questão econômica e ambiental em muitas partes do globo.
A eletricidade usada para alimentar um sistema de ondas de rádio também não é gratuita, é claro, e pode variar em custo, assim como o gás natural e o propano.
“É um pouco alto no custo da eletricidade, com certeza, mas apenas um décimo por cento do petróleo”, diz ele.